煤質顆粒活性炭主要的性能是吸附性，它與活性炭的孔隙結構有關。微孔的比表面積和比容積均很大。因此，微孔在很大程度上決定著活性炭的吸附能力。在固體活性炭的表面，主要發生兩種方式的吸附，即物理吸附和化學吸附。化學吸附是單分子層吸附，可以除去廢水和廢氣中的極性污染物以及一些金屬離子。物理吸附能夠形成多分子層吸附，能有效地吸附廢水和廢氣中的有機污染物。當某一吸附質與吸附劑的表面接觸時，究竟是發生物理吸附還是發生化學吸附，取決于吸附劑的表面活性、吸附質的性質、溫度和其他因素。工業用活性炭，除吸附能力外還要求：①機械強度大和耐磨性能好;②脫附所需能量小,再生容易;③有穩定的結構,再生時炭損失小等。